Son directeur sportif juge la saison du Lotois « exemplaire ».
C’est le brillant espoir belge Jarno Widar de la formation Lotto Intermarché, âgé de 20 ans, qui a remporté ce dimanche le Tour du Guangxi, en Chine, ultime épreuve du calendrier 2026 de l’UCI World Tour. Tout s’est joué lors de la 6e et dernière étape, qui comportait plusieurs difficultés dédiées aux grimpeurs (2800 mètres de dénivelé positif et une « belle » ascension à 25 km de l’arrivée).
Jarno Widar a signé son succès (au général) en faisant la différence lors de cette dernière étape, devançant le favori Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5). Mais pour les observateurs français, la performance du jour a été réalisée par le Lotois Clément Braz Afonso (Groupama FDJ). Il a résisté aux ambitions des uns et des autres pour finir 8e de l’étape (il n’a cédé qu’à 500 m de l’arrivée quand Pidcock a accéléré) et 9e du général, à 31 petites secondes du lauréat : pas grand-chose somme toute au terme de 6 jours de course et de 1036 km.
Pour sa première année au plus haut niveau, celui qui a débuté à Bretenoux a donc été une nouvelle fois au rendez-vous ! D’où la satisfaction du directeur sportif de la formation Groupama FDJ, Yvon Caër, qui s’est exprimé sur le site de son équipe : « Clément était notre carte principale. Il a tout donné et il est à sa place. Le niveau était plus relevé que les dernières années ici, donc faire 8e de cette étape, c’est honnêtement une très belle performance quand on voit les noms derrière lui. Cela vient parachever une saison exemplaire de sa part. Il a fait preuve d’une fiabilité pleine et entière quasiment toute l’année, et il est encore là le 18 octobre. Il a franchi un vrai cap, et s’il passe encore un tout petit palier, on peut même espérer qu’il joue un peu plus haut en WorldTour. Avoir un coureur aussi fiable, c’est extrêmement précieux et tout le monde se sent par conséquent concerné à l’idée de travailler pour lui. On était venu pour ce top 10 au général, donc on le prend volontiers. »
Pour rappel, Clément Braz Afonso a notamment décroché la 40e place du général sur le Tour de France où il s’est montré à son avantage dans les Vosges et sur la mythique ascension de l’Alpe d’Huez. Plus tôt dans la saison, il avait décroché le maillot du meilleur grimpeur sur le Tour d’Auvergne-Rhône-Alpes (ex-Critérium du Dauphiné). A 26 ans, c’est peu dire que le Lotois s’est donc éclaté, très à l’aise aussi dans de nouveaux exercices que les sportifs professionnels doivent maîtriser de nos jours : sur son compte Instagram, ses vidéos où il évoque les coulisses de ce séjour chinois sont tout simplement de petits bijoux d’humour et de (bonne) communication.
Photo FB Equipe Groupama FDJ.
