Le Lotois s’est glissé dans la bonne échappée avant l’ascension du Ballon d’Alsace.
Déjà très en vue lors des étapes de samedi en Dordogne et dimanche en Corrèze, durant lesquelles ses supporters venus en voisins n’ont pas ménagé leurs encouragements, Clément Braz Afonso (Conforama-FDJ) a arraché ce vendredi une très méritoire 8e place au terme des 205 km de cette 13e étape qui reliait Dole à Belfort avec, comme dernière grosse difficulté, l’ascension du légendaire Ballon d‘Alsace.
Celui qui effectua ses premières armes au sein de l’Entente Vélo Bretenoux-Biars a parcouru l’essentiel de la course aux avant-postes. Si bien que le grimpeur de poche de 26 ans s’est faufilé dans l’échappée des 10 coureurs qui a très vite fait la différence avec ses poursuivants et surtout le « peloton maillot jaune » qui accusait un retard de 7 minutes.
Dans la descente vers Belfort, deux coureurs ont pris le large, Harold Tejada et Mauro Schmidt : mais à l’approche de la ligne d’arrivée, le duo a perdu du temps en s’observant mutuellement. Et au final, Tom Pidcok et ses compagnons d’échappée parmi lesquels Clément Braz Afonso ont bien failli les coiffer au poteau.
Ainsi, le Lotois qui découvre le Tour mais y gagne décidément chaque jour en confiance (et en notoriété) n’a concédé que 2 secondes sur le duo de tête. La journée s’est révélée d‘autant plus faste qu’au général, Clément a grappillé quelques places, se hissant au 48e rang avec 1 h 26 de retard par rapport à l’intouchable Tadej Pogacar. Le Lotois est le 10e Français du peloton. La direction de l’équipe Groupama-FDJ n’a pas tari d’éloges après la course et l’arrivée à Belfort : « Il aura bataillé avec toute sa hargne. Clément Braz Afonso décroche la 8e place après une sacrée journée à l’avant de la course. Il a fait preuve d’abnégation dans l’échappée aujourd’hui pour s’accrocher à ce solide groupe jusqu’à l’arrivée. »
De bon augure avant les Alpes qui se profilent ? C’est tout ce qu’on lui souhaite. Sur son compte Instagram, l’intéressé est confiant : « Encore de belles étapes à venir pour prendre du plaisir et essayer de faire mieux ! »
Photo : compte Facebook Equipe Groupama-FDJ
